Mauricio Pochettino, atual técnico da seleção dos Estados Unidos, foi descoberto para o futebol por Marcelo Bielsa enquanto ainda era criança e dormia. O episódio foi revelado pelo próprio treinador em entrevista à Sky Sports.
Pochettino contou que, após cinco minutos em campo em um teste, Bielsa parou o jogo e disse a ele que precisava que, a partir daquele momento, ele fosse um novo jogador do Newell’s Old Boys. O treinador o mandou de volta para sua cidade para avisar os pais.
O zagueiro ingressou na base da equipe argentina e chegou ao time principal em 1989. Bielsa também subiu dos juniores para o profissional como técnico, e os dois se reencontraram em 1990. Juntos, conquistaram o campeonato argentino e o Clausura.
Em 1992, a equipe chegou à final da Copa Libertadores. O adversário foi o São Paulo de Telê Santana, time com jogadores como Zetti, Cafu, Palinha, Raí, Muller e Pintado. Os argentinos venceram o primeiro jogo por 1 a 0, mas perderam a volta no Morumbi por 1 a 0 e o título nos pênaltis.
Bielsa deixou o clube no ano seguinte. Pochettino saiu em 1994 para jogar no Espanyol, onde ficou por seis temporadas e meia. Ele reencontrou o antigo treinador em 1998 em uma curta passagem pelo time espanhol.
Os dois voltaram a trabalhar juntos na seleção argentina. Todos os 20 jogos de Pochettino pela equipe foram com Bielsa. Eles disputaram a Copa América de 1999 e a Copa do Mundo de 2002.
Depois, Pochettino jogou no PSG e no Bordeaux, na França, antes de voltar ao Espanyol e encerrar a carreira. No mesmo clube, iniciou a carreira de técnico, ficando de 2008 a 2012. Nesse período, enfrentou Bielsa, que treinava o Athletic de Bilbao, três vezes. Foram dois empates por 3 a 3 e uma vitória de Pochettino.
Pochettino seguiu carreira no Southampton, Tottenham, PSG e chegou à seleção dos EUA. Como treinador, tem títulos do campeonato francês, supertaça da França e Taça da França. Bielsa tem títulos olímpicos, quatro campeonatos argentinos e o título da segunda divisão da Inglaterra.
No ano passado, os dois se enfrentaram em um amistoso. Os Estados Unidos golearam o Uruguai por 5 a 1. Antes da partida, Pochettino disse que Bielsa foi muito importante em sua carreira como jogador e para ensiná-lo a amar o jogo.
A estreia de Pochettino na Copa do Mundo com os Estados Unidos será nesta sexta-feira, contra o Paraguai, em Los Angeles.
Em outra notícia sobre a Copa, dois torcedores foram selecionados por um canal de TV para assistir a todas as 104 partidas do Mundial. Austin Franklin e Kevin Akoto, criadores de conteúdo, receberão R$ 323 mil pela tarefa. A ação busca aumentar o engajamento com o torneio.
