O papa Leão 14 emitiu nesta segunda-feira (25) o pedido de desculpas mais explícito já feito por um pontífice pelo papel da Igreja Católica na escravidão. Ele reconheceu tanto a demora da Igreja em condenar a prática quanto seu envolvimento histórico em legitimá-la.
Em uma passagem de sua primeira encíclica papal, Leão 14 disse que a Igreja levou séculos para reconhecer plenamente “o flagelo da escravidão” como incompatível com a dignidade humana. Ele chamou o legado de “uma ferida na memória cristã”.
“Por isso, em nome da Igreja, eu sinceramente peço perdão”, escreveu o papa, expressando “profunda tristeza” pelo sofrimento das pessoas escravizadas.
Leão 14 reconheceu que as autoridades da Igreja responderam aos governantes regulamentando e legitimando formas de subjugação, incluindo a escravização de não cristãos. Ele também admitiu que, na Idade Média, as instituições eclesiásticas tinham seus próprios escravos.
O pontífice afirmou que a Igreja só chegou a uma “condenação formal, absoluta e universal” da escravidão no século 19, sob o papa Leão 13. Isso ocorreu após o que ele descreveu como um longo período de inconsistência no ensino e na prática.
As declarações marcam a admissão papal mais explícita até hoje da responsabilidade institucional. Elas vão além de declarações de papas anteriores, que se concentravam nas ações de cristãos individuais, e não no próprio Vaticano.
O papa João Paulo 2º, durante uma visita à África em 1985, pediu perdão pelo sofrimento causado por “homens pertencentes a nações cristãs” no comércio de escravos. O antecessor de Leão 14, Francisco, condenou a escravidão moderna e repudiou documentos papais do século 15 usados por potências coloniais. Essas declarações, no entanto, não abordaram diretamente o papel da Santa Sé.
A intervenção de Leão 14 foi feita em sua encíclica de estreia, “Magnifica humanitas”. O documento aborda os desafios éticos da inteligência artificial e alerta sobre novas formas de exploração ligadas à economia global.
Uma pesquisa genealógica publicada após a eleição de Leão 14 no ano passado mostrou que o primeiro papa nascido nos Estados Unidos tem ascendência diversificada. Ela inclui tanto pessoas escravizadas quanto pessoas que usavam mão de obra escravizada.
