A Coreia do Sul revelou o primeiro exemplar de produção em série do caça KF-21 Boramae. O evento ocorre em um momento em que o Brasil também apresentava seu primeiro F-39 Gripen de fabricação nacional.
A cerimônia de rollout aconteceu nas instalações da Korea Aerospace Industries, em Sacheon. Estiveram presentes o presidente Lee Jae Myung e outras autoridades. Em seu discurso, o presidente sul-coreano ressaltou o significado do momento, dizendo que o país agora tem meios próprios para proteger sua soberania no espaço aéreo.
A aeronave apresentada é um modelo biplace, com a matrícula 26-001. Este marco acontece pouco mais de três anos após o primeiro voo do protótipo, que ocorreu em julho de 2022.
O programa do KF-21, avaliado em cerca de US$ 12 bilhões, foi lançado em 2016. Seu objetivo é substituir os antigos caças F-4 Phantom II e F-5 Tiger II da Força Aérea da República da Coreia. A nova aeronave também vai complementar a frota atual do país, que inclui modelos como o F-15K, o KF-16, o FA-50 e o F-35.
A Força Aérea sul-coreana é a cliente inicial, com uma encomenda de 40 aeronaves. A Indonésia também participa do projeto e planeja adquirir 16 unidades. O país se comprometeu a financiar aproximadamente 20% do desenvolvimento do caça.
No entanto, atrasos nos pagamentos por parte da Indonésia e a recente compra de outros caças por Jacarta geraram questões sobre o seu envolvimento futuro no programa. Apesar disso, a entrega do primeiro avião de série representa um avanço concreto para a indústria de defesa da Coreia do Sul.
O projeto do KF-21 foi desenvolvido localmente, o que consolida capacidades industriais e tecnológicas no país. A aeronave utiliza alguns componentes estrangeiros, como motores e sistemas de armas, mas seu design e integração são nacionais.
Em seu design, o KF-21 tem linhas inspiradas em caças de quinta geração, como o F-22 Raptor. Nas primeiras versões, contudo, as armas serão carregadas externamente, o que reduz suas características furtivas. A fabricante KAI já prevê o desenvolvimento de variantes mais avançadas no futuro.
Essas futuras versões devem incluir baias internas para carregamento de armamentos, o que deve aumentar significativamente o nível de furtividade da aeronave. A entrada em operação do primeiro KF-21 de série está prevista para ainda ocorrer neste ano.
A evolução do programa segue de perto as necessidades de modernização da força aérea sul-coreana. A capacidade de produzir um caça avançado localmente coloca o país em um grupo seleto de nações com essa tecnologia.
